Ruhonkukka, jota kutsutaan myös ruumiililjaksi ja rafflesiaksi, on saanut nimensä syntyvästä hajusta, tarkemmin sanottuna hajusta. Itse sukuun kuuluu 12 "sukulajia", joista Arnoldi-lilja (Arnoldii) on tunnetuin.
Ruhonkukka ei pysty syntetisoimaan tarvitsemiaan orgaanisia aineita, joten se, kuten vampyyri, imee mehuja muilta. Rafflesia valitsi luovuttajaksi Tetrastigma-suvun (rypäleen) viiniköynnöksen. Ruumiililjan siemenet, jotka ovat pudonneet liaanille, itävät ja imutaimia päästäen kirjaimellisesti kaivautuvat isäntäkasviin.
Ruhonkukka kasvaa hitaasti: viiniköynnösten kuori, jonka alle siemen kehittyy, turpoaa vasta puolentoista vuoden kuluttua, minkä seurauksena muodostuu silmu, joka kypsyy vielä yhdeksän kuukautta (tuleva silmu). Sitten, istuen aivan paljaalla maassa, kukkii v altava punatiilinen kukka. Rafflesia, joka muistuttaa väriltään ja hajultaan hajoavaa lihaa, houkuttelee monia kärpäsiä (ne myös pölyttävät sitä). Munasarja kehittyy vielä seitsemän kuukautta. Hedelmä sisältää jopa 4 000 000 siementä.
Ruhonkukka lisääntyy suurten eläinten (yleensä norsujen) avulla, jotka murskaavat hedelmät kävellessä ja kantavat siemeniä. Kuitenkin vain harvat itävät ja jatkavat näin pitkää sykliä.
Maailma sai tietää rafflesiasta upseeri Stamford Rafflesin ja kasvitieteilijä Joseph Arnoldin ansiosta, jotka löysivät sen noin. Sumatra. Kun ruumiikukka kukkii, se mitattiin ja tehtiin ensimmäinen kuvaus, joka antoi melko kauniin nimen, jota se kantaa tähän päivään asti. Muuten, paikalliset (indonesialaiset) kutsuivat sitä "bunga patmaksi", joka tarkoittaa heidän kielellään "lootuskukka". Samaa mieltä, myös kaunis nimi.
Sukulaissiteet, kuten alkuperä yleensäkin, pysyivät mysteerinä pitkään. Parasiittista elämäntapaa johtanut ruumiinkukka on menettänyt varren, lehdet ja juuret. Myös fotosynteesikyky menetettiin. Kasvista on muodostunut isäntäkasvin kehoon läpäiseviä solupaakkuja ja haarautuvia solusäikeitä.
Kasvitieteilijöiden käytössä ei käytännössä ole jäljellä morfologisia merkkejä, jotka osoittaisivat mitään kaksisirkkaisten kasvien ryhmää, johon ihmeellinen rafflesia teoriassa kuului. Kukka itsessään oli ainoa elin, joka selvisi, mutta se oli myös niin hypertrofoitunut, niin erikoistunut (tarkoittaa erityistä ja ainutlaatuista pölytysmenetelmää) ja muunneltua, että oli mahdotonta määrittää ruumiililjan paikkaa kasvimaailmassa. Vain molekyylifylogenetiikka (DNA:n nukleotidisekvenssi) voisi auttaa tässä. Mutta myöstässä ilmeni useita vaikeuksia. Kävi ilmi, että ruumiskukan ja sen isäntäkasvin välillä tapahtuu geenien vaihtoa (horisontaalinen), joten geenien analyysi antoi hyvin ristiriitaisia tuloksia. Päätimme pohtia sitä tosiasiaa, että rafflesia kuuluu Malpighialesille - v altavalle kaksisirkkaiselle ryhmälle, johon kuuluu monia perheitä. Tämän oudon kasvin taksonominen asema kummitteli kuitenkin amerikkalaisia kasvitieteilijöitä ja molekyylibiologeja. He päättivät tehdä laajan tutkimuksen. Pitkä ja vaikea työ johti johtopäätökseen: Rafflesia kuuluu Euphorbiaceae-perheeseen. Rakenne itse kuitenkin kiisti tämän suhteen. Kyllä, ja euphorbian kukat ovat pieniä. Tutkimuksen tekijät olivat yhtä mieltä: kukan halkaisija on kasvanut useita kymmeniä kertoja! Kuvittele vain - ruumiililjan paino voi nousta 75 kiloon yli kolmen metrin korkeudella! Kasvin ainutlaatuisuus on herättänyt huomion kasvitieteellisissä puutarhoissa ympäri maailmaa. Tietysti edellytysten luominen Amorphophalluksen (toinen nimi) kasvulle ja lisääntymiselle on melko vaikeaa, mutta jotkut kasvitieteilijät edistyvät edelleen. Esimerkiksi tällainen ruumiinkukka kukki Belgiassa Meisen kaupungissa. Kasvitieteellisen puutarhan henkilökunnan mukaan sen pituus on hieman alle kaksi ja puoli metriä ja likimääräinen paino 50 kg.
