Polyeteeni on materiaali, jota käytetään talouden eri sektoreilla. Sen tuotteita käytetään myös jokapäiväisessä elämässä. Tavallinen polyeteeni säilyttää lujuutensa 130 asteen lämpötilaan asti. Usein on kuitenkin välttämätöntä käyttää tätä materiaalia ankarammissa olosuhteissa, korkeammissa lämpötiloissa ja paineissa, esimerkiksi lämmitys- ja kuumavesijärjestelmissä.
Tämä tarve johti siihen, että etsittiin tapoja saada kestävämpi materiaali. Löydetyn tekniikan ansiosta saatiin silloitettua polyeteeniä, jonka molekyylipaino on suurempi kuin tavanomaisessa materiaalissa ja jolla on paremmat ominaisuudet. Silloittamisella tarkoitetaan prosessia, jossa molekyylien linkit liitetään kolmiulotteiseksi laajasilmäiseksi verkostoksi ristisidosten muodostumisen vuoksi.
Kemiallinen ja fysikaalinen silloitus erotetaan käytetystä vaikutuksesta riippuen. Jälkimmäisessä tapauksessa putket (näiden tuotteiden valmistukseen käytetään ristisilloitettua polyeteeniä) säteilytetään röntgensäteellä.säteet. Tämä tekniikka on erittäin tuottavaa, ja jopa 80 metriä materiaalia voidaan saada minuutissa.
Tämän menetelmän haittana on, että silloitettu polyeteeni on epätasainen putken paksuuden suhteen. Sisäpuolella on alhaisin molekyylisidosten prosenttiosuus, kun taas ulkopuolella on päinvastoin suurin.
Vastaavasti tuotteen ominaisuudet määrällisestikin vaihtelevat. Tuloksena on silloitettu C-luokan polyeteeni (PEX).
Kemiallista menetelmää käytettäessä käytetään erityistä ainetta silaania korvaamaan vetyatomit molekyyleissä. Vastaavasti saadaan silaanilla silloitettu polyeteeni. Tuotannon aikana putket kulkevat erityisen hauteen läpi, joka on täytetty aineella. Tämä mahdollistaa ompeluprosessin yhtenäistämisen sisä- ja ulkopinn alta syvälle putken seinämiin. Tämän tekniikan avulla on mahdollista saada putkia korkealla prosessointiprosentilla, ja materiaali on PEX-B.
On olemassa menetelmä polyeteenin käsittelemiseksi typpiradikaaleilla, tuloksena oleva materiaali on merkitty PEX-D:ksi. Tätä tekniikkaa ei kuitenkaan käytetä alhaisen tehokkuuden vuoksi.
Suoritetaan myös silloitus peroksideilla. Tässä tapauksessa tuotantoprosessi sisältää peroksidin ja polyeteenin sekoittamisen, jonka jälkeen sulassa tilassa ja korkean lämpötilan vaikutuksesta saadaan silloitettua PEX-A-ryhmän polyeteeniä.
Materiaaleista valmistettuja putkia (ryhmät B, C) käytetään vesihuoltoon ja lämmitykseen, mutta niillä on useita rajoituksia, jotkaliittyy tuotteiden lujuuteen ja taipuisuuteen.
Menestyneimmät ovat A-ryhmän polyeteenistä valmistetut putket, niillä on korkea väsymislujuus, murtumislujuus, muodon pysyvyys, joustavuus, iskunkestävyys.
XLPE-lämmitysputkia käytetään laajasti yksityis-, siviili- ja teollisuusrakentamisessa. Heidän avullaan tehdään lattia-patterijohdotus ja luodaan lattialämmitysjärjestelmiä.
